Alle  helpers weg. In de oplopende  strijd over de rechten op e-books   staat literair agent Andrew Wylie  nu tegenover bijna de hele boekenwereld. Gisteren waarschuwde  de Amerikaanse Author’s Guild,  de belangenbehartiger van fictie-  en nonfictieschrijvers, voor gevaarlijke monopolievorming bij  de distributie van elektronische boeken.

Wylie, de vertegenwoordiger  van onder meer Philip Roth, Martin Amis, John Updike, Salman  Rushdie, V.S. Naipaul, Orhan Pamuk en de erven Nabokov,  sloot vorige week een exclusieve  overeenkomst met onlineboekhandel Amazon over het aanbieden van e-books. Hij richtte daartoe samen met Amazon een speciaal fonds op, Odyssey Editions, dat  klassiekers als Portnoy’s Complaint,  Lolita , en Midnight’s Children gaat  verkopen.

Alleen Amazon mag deze titels  de komende twee jaar verspreiden;  de bestanden kunnen slechts via  de Kindle van Amazon worden  aangeschaft, en niet via concurrerende e-readers als de iPad van Apple. Juist dat kwam Wylie op woedende reacties te staan.

Niet alleen van de concurrerende e-bookuitgevers trouwens, of van de Author’s Guild, die ook nog vindt dat een literair agent geen uitgevertje moet gaan spelen. Ook de reguliere uitgeverijen zijn woedend. Vooral Random House, dat  een aantal van Wylie’s auteurs onder contract heeft, maakt bezwaar.  Volgens de uitgever vallen de rechten op e-books onder de standaard  schrijverscontracten.

Wylie ontkent dit in The New  York Times: „Het is nu eenmaal zo  dat de digitale rechten op de backlist niet zijn vastgelegd bij uitgevers.Dus dat biedt mogelijkheden om er iets mee te doen.” Hij is net als veel auteurs van  mening dat de klassieke uitgeverijen hun auteurs te lage tarieven  bieden voor hun e-bookrechten.  Schrijvers krijgen bij Wylie ongeveer 60 procent van de verkoopprijs; bij hun uitgeverijen 15 procent.