Debutant Adiga wint Booker Prize
„Het is belangrijk voor mijn uitgevers,” zei Adiga (Madras, 1974) in een eerste reactie, „en wat voor hen belangrijk is, is het ook voor mij.” Hij is de derde debutant die de prestigieuze prijs wint, na Arundhati Roy (1997) en DBC Pierre (2003).
Juryvoorzitter Michael Portillo prees het boek omdat het „belangrijke sociale en politieke onderwerpen in het hedendaagse India aanpakt met geweldige humor.” Hij noemde The White Tiger (door Arjaan van Nimwegen vertaald als De witte tijger) ‘extreem leesbaar’ en ‘in veel opzichten de perfecte roman’. Dat laatste vindt niet iedereen: The Guardian meldt dat de jury niet unaniem was. Vooraf gold Sebastian Barry’s The secret scripture als favoriet voor de prijs. De andere genomineerde boeken waren De andere schrijvers op de shortlist waren Amitav Ghosh’ Sea of Poppies, Linda Grants The Clothes on Their Backs, Philip Henshers The Northern Clemency en Steve Toltz’ A Fraction of the Whole. Grootheden als Salman Rushdie en John Berger werden gepasseerd.
Adiga, die in Australië, de Verenigde Staten en Groot-Brittannië woonde, werkte als financieel journalist en was correspondent van Time in India. In The white tiger schrijft Balram Halwai, een succesvol zakenman van nederige afkomst die brieven over zijn land en zijn leven aan de premier van China, die een economische studiereis naar India voorbereidt. In de brieven vertelt Halwai zijn levensverhaal. Afgelopen vrijdag bestempelde recensent Rob van Essen de roman in deze krant als de grootste kanshebber: „Het India van The White Tiger is een achterlijke, door en door corrupte maatschappij, waarin succes alleen is weggelegd voor degene die zich aan de heersende slavenmoraal weet te ontworstelen en bereid is de stem van zijn geweten te negeren – kortom, iemand als Balram. The White Tiger is een strak maar uitbundig boek waar het vertelplezier vanaf spat, een soort Bekentenissen van Zeno on speed dat je in één ruk uitleest – waarna je je afvraagt waarom je je in godsnaam door de verteller hebt laten inpakken.”
Op de Frankfurter Buchmesse veroorzaakt het winnen van de Bookerprize door de Indiase debutant Aravind Adiga voor zijn boek The White Tiger, een satire over ondernemerschap ten koste van alles in het moderne India, geen spoor van opwinding. Voor uitgevers en agenten is het boek eigenlijk al oud nieuws. Bij zijn Britse uitgever, Atlantic Books, heerst een serene rust. Natuurlijk zijn we blij, zegt een medewerkster, maar dit boek deed het ook al goed voordat de prijs werd toegekend. De wereldwijde rechten zijn in handen van William Morris Agency. Agent Francesca de Angelis vertelt: "The White Tiger heeft het goed gedaan vanaf het moment dat we ermee begonnen, op de London Bookfair, afgelopen april. Het was al aan achttien landen verkocht, nu schat ik dat het er vijfentwintig worden. Het is onmiddellijk herkend als iets bijzonders. Romans uit India hebben meestal een soort elegantie. Dit boek niet, het laat een donkerder, sardonischer kant van India zien, een soort American Psycho in India. Voor een literair debuut deed het boek het al goed. Het zal, schat ik, nog aan zo'n zeven landen verkocht worden, bijna alsof het een commercieel boek is."
