Booker Prize naar Mantel
„Ik kan u vertellen dat ik op dit moment dolgelukkig door de lucht vlieg”, aldus de opgetogen schrijfster direct na de uitreiking van de prijs in de Londense Guild Hall. De 57-jarige Mantel was al eens eerder genomineerd voor de prijs en had zelf ook al eens deel uitgemaakt van de jury, maar ze had nooit eerder gewonnen.
Dat nam niet weg dat Mantel al maandenlang gold als de favoriet van de bookmakers. Ze bleef uiteindelijk onder meer de Zuid-Afrikaanse schrijver J.M. Coetzee voor, die een gooi deed naar zijn derde Bookerprize met zijn nieuwe boek Summertime. Voorts troefde ze haar Engelse collega’s A.S. Byatt, Sarah Waters, Adam Foulds en Simon Mawer af.
Wolf Hall handelt over de zestiende-eeuwse Thomas Cromwell. Het is het op waarheid berustende verhaal van de zoon van een smid die zich via sluwheid, charme en meedogenloosheid een weg naar de top wist te banen. Hij eindigde als adviseur van de roemruchte Engelse koning Hendrik VIII.
Mantel geldt al lang als een van de gevestigde namen in de Britse literatuur. Na een studie rechten werkte ze aanvankelijk enige tijd als maatschappelijk werkster. Vervolgens trok ze met haar man, een geoloog, voor enige jaren naar achtereenvolgens Botswana en Saoedi-Arabië. Op haar 22ste begon ze te schrijven. Ze debuteerde uiteindelijk met de roman Every Day is Mother’s Day. Mantel produceerde zowel romans als korte verhalen.
Aan de Bookerprize, die wordt gesponsord door het financiële concern Man, is een bedrag van 50.000 pond (55.000 euro) verbonden. Naast de prijs kan de winnaar een veel grotere oplage van zijn boeken tegemoet zien. Van The White Tiger van de Indiase schrijver Aravind Adiga, de winnaar van vorig jaar, werden tot nu toe 500.000 exemplaren verkocht.
De bespreking van Wolf Hall uit NRC leest u hier. Het vraaggesprek dat Margot Dijkgraaf in 2004 met Mantel hield leest u hier.
