Boekfest is een initiatief van het Rotterdamse bedrijf RTB Beurzen, dat ook de drijvende kracht is achter manifestaties als de hengelsportbeurs Vismo, de wintersportvakantiebeurs Ski-Hopp en de bruidsbeurs Cupido. Vijfendertig Nederlandse uitgevers hebben toegezegd aanwezig te zullen zijn op Boekfest, de eerste Nederlandse beurs in zijn soort.

Alleen de Weekbladpers groep (waartoe de literaire uitgeverijen Querido, De Arbeiderspers en De Bezige Bij behoren) heeft geen belangstelling. ,,Het is de eerste keer dat we een dergelijke beurs organiseren en dan is het niet eenvoudig iedereen ervoor te winnen,' zegt Lex Bosma, die voor het beurzenbureau Boekfest onder zijn hoede heeft. ,,Dat Rotterdam dit jaar Culturele Hoofdstad van Europa is, maakt het een extra mooie gelegenheid.'

Op de beurs is ook voor boekhandelaren een plaats ingeruimd, maar die zijn tot op heden niet erg enthousiast, al zal de Libris-keten wel present zijn. In het vaktijdschrift Boekblad zeiden veel boekhandelaren weinig behoefte te hebben aan een boekenbeurs, omdat ze zelf immers al een winkel hebben waarin ze hun boeken kunnen verkopen.