De zoon van de typisch Britse Kingsley Amis is literair eerder beïnvloed door de Amerikaanse literaire traditie, die naar zijn idee minder lijdt onder ‘de tirannie van de vorm’ dan de Engelse. Amis-fils maakte in 1973 naam met The Rachel Papers (over een man die een oudere vrouw verleidt) en wordt sinds het in New York spelende Money (1984, de ‘zelfmoordbrief’ van een amorele, van geld en seks bezeten yuppie) gezien als de pionier die het snelle ritme, de vocabulaire en de cynische humor van de straat de Engelse literatuur binnenbracht. Net als zijn grote voorbeeld Saul Bellow schrijft Amis satires over verwarde mensen in een op hol geslagen massacultuur (bijvoorbeeld in Yellow Dog); in de surrealistische thriller London Fields (1989) en de hilarische roman over rivaliteitin het literaire wereldje The Information (1995) zijn dat onsympathieke schrijvers, in de aangrijpende policier Night Train (1998) is het een cynische, grofgebekte politieagente in een middelgrote Amerikaanse stad. Amis’ voornaamste thema’s – de nietigheid van de mens, de prijs van het succes, de onleefbaarheid van het leven – komen het pijnlijkst naar voren in het controversiële Time’s Arrow (1991), een van het graf tot de wieg vertelde ‘biografie’ van een dokter die vanuit Amerika emigreert om scheppend werk te verrichten in Auschwitz. Het was het enige boek waarmee de in Engeland gehate Amis junior voor de Booker Prize werd genomineerd. In 2007 verscheen House of Meetings waarin Amis de lotgevallen van twee broers, die in de nadagen van de heerschappij van Jozef Stalin naar een werkkamp in Siberië worden gestuurd, beschrijft.